Um die Zeit, als Luther das Neue Testament zu erforschen begann und über seine Einfachheit erstaunt war, als er die große biblische Wahrheit der Rechtfertigung aus Glauben erfasste, trat er Tetzel entgegen. Dies diente dazu, ihn umso mehr von den großen Irrtümern und Verirrungen zu überzeugen, die sich allmählich in den Glauben und den Geist der wahren Kirche eingeschlichen hatten. Tetzel verkaufte mit Zustimmung des Papstes Ablässe. Die Einnahmen sollten für die Vollendung der Peterskirche in Rom verwendet werden.

Es sei dahingestellt, ob Tetzel seine Befugnisse überschritten hatte oder nicht, jedenfalls heißt es, dass er nicht das Verdienst des Opfers Christi gepredigt habe, sondern die Macht des Papstes und seiner selbst als seines Vertreters, indem er sagte: Ihr habt Freunde im Fegfeuer, die dort für verschiedene Sünden leiden; aber der Papst hat die Gewalt, sie zu befreien; ich bin sein Vertreter. Sein Aufruf gipfelte in den Worten: "Sobald das Geld im Kasten klingt, die Seele in den Himmel springt."

Obgleich Luther noch katholisch war und noch an das Fegfeuer glaubte, war ihm doch das krämerische Treiben, der gotteslästerliche Handel mit der Gnade Gottes, zuwider. Mit aller Entschiedenheit trat er Tetzel entgegen.

Soweit uns bekannt ist, findet in den meisten zivilisierten Ländern ein öffentlicher Verkauf von Ablässen nicht mehr statt, aber noch vor kurzem gab es in Mexiko viele Kirchen, auf deren Tischen Ablässe für verschiedene Sünden und Verbrechen zu bestimmten Preisen ausgelegt waren. Protestanten sowohl als auch einige Katholiken folgern, dass diese Ablässe Erlaubnisscheine zum Sündigen seien. Die Römische Kirche behauptet indessen, dass sie keine solchen Erlaubnisscheine ausgebe, sondern dass sie lediglich Befreiung aus den Qualen des Fegfeuers verschaffe.

Unter den Bibelforschern unserer Tage bricht sich mehr und mehr die Überzeugung Bahn, dass es im Tode kein Bewusstsein gibt, und dass der Augenblick des Erwachens am Auferstehungsmorgen da einsetzen wird, wo das Bewusstsein beim Tode aufgehört hat. Die Bibelworte die man für das Fegefeuer anführt, wenden sie auf die Geheiligten in diesem Leben an, sowie auf die "Streiche" der Welt im nächsten Zeitalter und auf die "Zeit der Drangsal".

83