La succession apostolique

Tous les chrétiens affirment que, dans le passé, on enseigna de fausses doctrines qui ne peuvent soutenir l'éclat plus intense de la lumière de notre jour. Tous se réjouissent dans l'esprit d'une amitié qui se répand et s'accroît parmi les chrétiens des diverses dénominations religieuses, tant catholiques que protestantes. Comment la chrétienté put-elle être aveuglée à tel point que les disciples de Jésus crurent honorer Dieu en torturant leurs semblables ? Les étudiants de la Bible paraissent être arrivés, presque tous, à la conviction que ces difficultés prirent naissance dans la doctrine de la succession apostolique, c'est-à-dire la doctrine d'après laquelle les évêques de l'église étaient des apôtres inspirés au même titre que les douze.

Le pape Pie X comprit que les gens ne considèrent plus maintenant les évêques comme des autorités inspirées et des successeurs des apôtres dans le sacerdoce. Évidemment malgré lui, il ordonna, peu de temps avant sa mort, que les catholiques romains fussent exhortés à l'étude de la Bible, afin de subir l'influence des enseignements des douze apôtres inspirés. Tous comprennent peu à peu que les douze apôtres de l'Agneau (St. Paul ayant pris la place de Judas), sont les seules autorités divinement inspirées de l'Église.

Après la mort des apôtres, l'Église qui n'avait ni Bibles ni instruction, prit l'habitude de se fier trop implicitement à ses évêques ou pasteurs et, sans en avoir le droit, elle les considéra comme divinement inspirés à l'égal des douze. Au bout de deux siècles l'erreur fut partiellement reconnue et une tentative fut faite pour la corriger, mais dans une mauvaise direction. On s'aperçut que les enseignements des différents évêques variaient grandement, que leurs doctrines étaient contradictoires ; on reconnut que ces contradictions n'étaient pas inspirées par le saint-Esprit. L'empereur  Constantin (qui n'était pas baptisé) convoqua tous les « évêques apostoliques » au concile de Nicée, en l'an 325 de notre ère ; 384 évêques, c'est-à-dire environ un tiers d'entre eux s'y rendirent. On leur ordonna d'adopter un credo. Ils se disputèrent pendant de longs mois ; puis l'empereur imposa sa décision et la confession de foi de Nicée fut créée. L'édit impérial proclama que tous ceux qui ne l'accepteraient pas seraient exilés.

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