Catholique, militante, triomphante

Il existe un contraste frappant entre Christ d'une part, les riches, les gens instruits, les dévots, les incrédules, soit la chrétienté de notre époque, d'autre part. Le saint-Esprit apporte « l'esprit de sagesse ». (2 Tim. 1 : 7.) La sagesse consiste à sacrifier les intérêts actuels en vue des biens éternels. Y a-t-il lieu de s'étonner que les artistes nous fassent voir un monde assoiffé de richesses, avide de gloires et de plaisirs ?

Parlant d'un tableau conçu dans cet esprit, « Le Christian Herald » s'exprime comme suit : « Cette peinture allégorique, désignée très justement par un critique sous le nom de « Sermon d'un peintre », s'applique à toutes les contrées du monde civilisé. C'est un tableau qui mérite d'être étudié et médité, afin d'en saisir toute l'importance et les enseignements. »

Le « Commonwealth », commente en ces termes le même tableau : « De chaque côté, la foule passe indifférente. Le personnage principal est un prêtre orgueilleusement  conscient de l'excellence du rite par le moyen duquel il affaiblit toute vie plus élevée. Par dessus l'épaule du prêtre, on voit un ecclésiastique à la face rébarbative, d'un type très différent, qui, la Bible à la main, jette un regard sur le Christ ; au  premier plan, une sœur d'hôpital, dont le regard effaré est saisissant de réalité. L'homme de science est si absorbé dans la contemplation de son tube d'essai qu'il ne songe pas à regarder le Christ à ses côtés. Une des figures principales les plus saillante est celle d'une fausse beauté courant d'un lieu de plaisir à un autre. A l'arrière-plan, on voit un ange qui, la tête inclinée, tient la coupe que le monde force Christ à boire, maintenant encore, bien que ce dernier eût aimé l'humanité jusqu'à la mort. »

Les passants sont une image des non-élus, dont la seule espérance repose dans le Royaume du Messie. Dans ce tableau, le Sauveur accablé par la souffrance, personnifie les élus, les membres du corps de Christ, l'Église. « Celui qui vous rejette, me rejette ». Les membres fidèles du corps de Christ ne sont pas confinés au sein d'une confession religieuse, mais ils comprennent les saints de toutes les églises et ceux qui n'appartiennent à aucune organisation humaine. Ils constituent la classe des « vierges sages » dont les membres sont modelés et formés dans l'ignominie en vue du royaume céleste et de son œuvre importante de bénédiction de l'humanité, des non-élus.

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