élie
et les prêtres de Baal
ACHAB,
roi d'Israël, induit en erreur par la reine Jézabel, corrompit la
religion dans le royaume typique de Dieu. Le culte régulièrement institué
dans le temple fut délaissé et le culte des idoles établi. élie,
le fidèle prophète, réprimanda le roi Achab et fut contraint, par la méchante
reine Jézabel, de s'enfuir dans le désert, où il fut nourri par les
corbeaux pendant trois ans et demi. — 1 Rois 17 : 5, 6.
Finalement,
sous la direction de Dieu, élie
se fit voir de nouveau et provoqua les prêtres de Baal à une épreuve
publique pour faire voir quel dieu répondrait à une prière, Jéhovah ou
Baal. Le dieu qui accepterait le sacrifice offert en faisant descendre le
feu du ciel, pour le consumer, serait reconnu comme le vrai Dieu. Les Israélites
estimèrent la proposition équitable et les prêtres de Baal ne purent se
dérober. élie leur
accorda la préséance. Pendant toute la journée, ils firent des efforts
désespérés, ils s'infligeaient des blessures avec des pierres et implorèrent
Baal d'accepter leur offrande et de défendre sa cause. élie
se moqua d'eux leur disant : « Criez un peu plus fort, Baal est peut-être
endormi, ou bien il est en voyage. »
Quand
le soir vint, élie passa
son épreuve. Tout d'abord, il fit apporter de l'eau et la fit répandre
sur l'autel et sur le sacrifice, pour qu'il n'y eût aucune équivoque et
que personne ne pût supposer que du feu était dissimulé à l'intérieur
; puis élie pria Dieu de défendre
sa propre cause. Le feu descendit du ciel, consuma le sacrifice, desséchant
même l'eau du fossé. Quand le peuple vit cela, il poussa un cri disant :
« C'est l'Éternel qui est Dieu ». — 1 Rois 18 : 30-39.
Les
Étudiants de la Bible affirment qu'élie
est une figure de la vraie Église, la reine Jézabel une image d'un faux
système religieux, Achab, une représentation des gouvernements
terrestres. Le temps que dura la persécution exercée par Jézabel fut de
1260 jours pendant lesquels élie
se cacha dans le désert et il n'y eut pas de pluie pendant ce laps de
temps ; cela représente les 1260 années de sécheresse spirituelle, de
l'an 538 de notre ère jusqu'en 1798, date à laquelle l'organisation (dont
Jézabel fut l'image) perdit sa puissance de persécuter et de faire
mourir. — Apoc. 12 : 6, 14 ; 13 : 5.
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