King Darius and Cyrus

            Le prophète Daniel fut tenu en haute estime par le roi Darius, à cause de son intégrité. Ses collègues le haïssaient parce qu'il prohiba la vénalité administrative. Ils ne virent aucun autre moyen de se défaire de Daniel, sinon par le fait de sa religion ; ils persuadèrent au roi Darius que son influence s'accroîtrait grandement s'il se proclamait lui-même comme le seul être qu'on devait adorer ; ajoutant que ceci ferait une grande impression sur ses sujets et les rendraient plus fidèles à son gouvernement. Ils lui firent décréter que tout homme adorant un autre dieu que Darius serait jeté dans la fosse aux lions ; puis ils épièrent Daniel et l'accusèrent d'avoir enfreint l'ordre du roi.

Une loi des Médo-Perses disait que les décrets royaux étaient irrévocables, c'est pourquoi Darius, malgré son chagrin d'apprendre que son plus fidèle serviteur avait été pris en flagrant délit de désobéissance, ne put rien changer à ce qui avait été décidé. Sa seule espérance reposait sur le Dieu de Daniel qui pourrait le délivrer.

Daniel fut jeté dans la fosse aux lions, mais le matin suivant, on l'en sortit indemne. Sur l'ordre du roi, ceux qui avaient tendu ce piège à Daniel furent alors jetés dans la même fosse aux lions et dévorés — Dan. 6 : 14-21.

Lorsque les soixante-dix ans de la désolation de Jérusalem furent écoulés. Dieu agit sur le cœur de Cyrus qui était alors sur le trône et l'amena à faire une proclamation accordant à tous les Israélites la liberté de retourner en Palestine. Il leur donna également de l'argent et décida que les vases de la maison de Dieu qui avaient été pris antérieurement seraient rendus. Cinquante mille Israélites environ retournèrent dans leur pays ; c'était un petit nombre, comparé à la grande multitude qui fut emmenée jadis en captivité. Ceux qui étaient pleins d'ardeur, ceux qui avaient entièrement foi dans la promesse abrahamique rentrèrent en Palestine, rebâtirent leur cité, puis, à l'époque d'Esdras, relevèrent le temple. Tous les autres avaient adopté l'esprit du monde et conservaient leurs intérêts dans Babylone. Dieu sépara ainsi le rebut d'Israël et le prépara pour la venue du Messie. Les « véritables Israélites » furent peu nombreux, comparés à l'ensemble, quand vint le jour de leur visitation.

L'histoire romantique de la reine Esther, femme du roi Assuérus, suit la période du décret de Cyrus.

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